Max Verstappen, da Red Bull, estava a caminho de garantir seu terceiro campeonato de Fórmula 1 neste sábado, depois de se classificar em terceiro em uma corrida sprint do Grande Prêmio do Catar, com o único rival pelo título e companheiro de equipe Sergio Perez, cinco posições atrás.
O estreante australiano da McLaren, Oscar Piastri, conquistou a pole position, com o tempo de um minuto e 24,454 segundos, 0,082 mais rápido que o companheiro de equipe, Lando Norris,na corrida de 100 quilômetros no circuito iluminado de Lusail.
A corrida é um evento independente de pontuação, com o Grande Prêmio principal no domingo.
Verstappen precisa terminar apenas em 6º lugar no sprint – e somar três pontos – para garantir seu terceiro campeonato mundial consecutivo.
Perez, 177 pontos atrás, deve terminar entre os três primeiros para ter alguma esperança de adiar o inevitável para outro dia.
“Ele (Verstappen) não está interessado nos três pontos. Ele está interessado no máximo de pontos”, disse o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, à televisão Sky Sports. “Ele é um piloto, é assim que a equipe está encarando neste fim de semana. Vamos dar o nosso melhor e acho que teremos uma corrida interessante hoje”completou Horner.
George Russell, da Mercedes, estará em 4º lugar, com as Ferraris de Carlos Sainz e Charles Leclerc em 5º e 6º. Nico Hulkenberg qualificou-se em 7º para a Haas, com Fernando Alonso, da Aston Martin, em 9º, depois de ter um tempo mais rápido eliminado, e Esteban Ocon, da Alpine, qualificou-se em 10º.
Apenas os oito primeiros pontuam no sprint.
“Max está largando apenas em terceiro, não está a um milhão de quilômetros de distância. Faremos o nosso melhor”, disse Piastri. O australiano brincou que daria à FIA cinco minutos para garantir que ele estaria na pole, depois de ter caído do terceiro para o sexto lugar na classificação de sexta-feira para a corrida de domingo, devido a exceder os limites da pista.
Norris foi segundo na qualificação de sexta-feira, mas caiu para 10º no grid de domingo pela mesma infração. E também não ficou satisfeito com o desempenho de sábado. “Deveria ter estado na pole ontem, deveria ter estado na pole hoje, mas não estou”, disse. “Apenas erros, não fazer a volta quando precisei. Rápido o suficiente para a pole, só que não estou montando todas as peças para a pole.”
O heptacampeão mundial da Mercedes, Lewis Hamilton, vai largar em 12º lugar no grid para a corrida de 19 voltas.
